さて今日からいよいよ学年が上がって最上級の3年生。 クラスはほぼそのまま2年生から同メンバーだが、新たに数名の新顔が加わった。

まずはじめにクラスの長を決める学級会議。 立候補者の中に何故か新顔の名前が。 そしてそれを強く推す推薦者もまた新顔。 既存のメンバーを圧倒的に出し抜く存在感を出して、なんとクラス投票により当選してしまう。

「大丈夫かなぁ？」

一抹の不安が過るも決まったものは仕方ない。

そして3年生になって初めての掃除の時間。 班の担当表を確認して現場へ。

「あれ？」

何かおかしい。 確かに階段の踊り場付近の担当になっていたはずが、現場はすでに知らない生徒が掃除している。 とりあえずモップを持ってその場を掃除。

「あ、ここ僕らの担当なんで大丈夫ですよ？」

声がかかる。そりゃそうだ。ここは2年生の持ち場だ。 確か去年もここの掃除をやった記憶があるし。

ふと見ると班の他のメンバーが困ったような顔で隅に座ってこちらを見ていた。

「どうする？」 「あれたぶんクラス長が担当表を更新し忘れてるんでしょ？」 「じゃあ他の班も全員ってこと？」 「たぶん」 「じゃあ仕方ないでしょ、ウチらのせいじゃないんだし」 「でも確かに掃除しましたっていういつもの証拠動画も撮れないし、もちろんアプリの完了ボタンも押せないしどうするの？」 「何か言い訳くらいは考えなきゃいけないのかなぁ……」

しかし相変わらず恵は可愛い。この子と同じ班になれてほんとに幸せ。

「まあとにかくどうしようもないし、教室に戻ろう」

一人野暮用を済ませてから遅れて教室の方に戻ると、教室の前で恵が天井付近の宙にいる何かを目で追っている。 アホ毛のような髪がふわふわと逆立っているその先に、小さな蝶のようなものがはたはたと舞っていた。

「うわ可愛い」

思わず宙に浮いた恵の髪をふっと撫でおろす。

教室に入るとやはりどよどよと重たい空気。

「どーすんのよこれ？どう責任取るんだよ？」

皆が腕組みしたり威圧的な態度で教室の壁側にずらりと並んで立って、教室の中央を囲むように睨みつけながらザワザワと文句を口にしている。 その真ん中を見ると前後の席に2名が俯いて座っている。これはただ事ではない。

そんな群衆の中からこちらにふと目線をくれたのが、さっき同じ班にいた隼人。 そのままつかつかと中央に詰め寄ったかと思うと、前列の席に座る1名に向かって徐に拳を振り下ろす。 ゴンッとすごい音がした。

「っごぇんなざいぃ……」

殴られてぐずぐずと泣きじゃくっているのはやはりクラス長。 いやいくら大きなミスがあったからって男子が女子を普通に殴るなんて……しかもそれを誰も止めもしないで。 何この最悪な空気、見てるこっちが泣きそうになる。

その後ろの席で同じように俯いてボロボロと泣いているのはクラス長を推薦したあの娘だ。 どうするんだろうこの状況？

とにかく自分は黙って席について、まずはいつものようにかばんから今日のランチのお弁当を机の引き出しにそそくさとしまう。 もう授業が始まるし、先生が来たらこの状況も何とかなるのかな？