国道を軽快に運転中 そこそこのスピードが出せて快適だ 嫌な予感が過ったカーブの先に 血だらけの事故現場 ぐしゃぐしゃの車から投げ出された少女が ゾンビのような出で立ちで助けを求めている 慌てて急ブレーキを踏んで ぎりぎり間に合った でもバックミラーを見ると 後ろから猛スピードでスポーツカーが迫る 僕は追突されそして 足元から悲し気な最期の声が聞こえた

どこへ向かう旅の途中か 僕は特急列車の席にいた そういえばまだ切符も買ってない アテンダントを呼び止めて 指定席券を買いたいと伝えると 5号車にある案内所に行ってくれと指示される 案内所は親子連れがたくさんいて順番待ち やっと自分の番がきて 空いてる席ならどこでもいいからと 指定席券をお願いすると なんか釣銭が合わないみたいだけどまあいいか そのままお姉さんに案内されて移動 窓側の席だといいな やがてこちらの席になりますと 言われたところは4人掛けボックス席 宴会で盛り上がってる若者たち3人のいる 窓側の奥の席 すでに黒い荷物が置いていて 3人にじろりと睨まれ マジですかここですかと一瞬たじろぐ でもその中の一人に見覚えのある顔 ああ大丈夫知り合いだよと 仲間に伝えてくれた ほっとして自分の荷物を取りに行く そういえば最初にいた席ってどこだっけな

電車の中、家族はみんな席に座っているが、僕だけ座る席がない。 仕方がないので人がいないドアのところに適当にもたれかかる。 背負った荷物はちゃんと胸に抱えた。

「あら、あんたこの前の……」

すぐ後ろから声が聞こえる。 しまった、怪しいおばちゃんが座っていたらしい。 何やら僕に話しかけてきているようだが、知らない顔だしとりあえず聞こえないフリ。

ちょうど向かい側に座っていた兄と目が合った。

「おい、おまえその人……」

兄の顔色が変わる。

「何してる、さっさと土下座しろ！」

慌てふためく兄。 え？え？ 僕は何が何だかわからない。 電車の中で土下座？

気付くと家族全員が怪しいおばちゃんに向かって土下座していた。

そう、確かに言われてみればこのおばちゃんはコンサルタントの大先生だ。 うちの家族が暮らしていくための命綱を握られていたのだ。

「あ、駅……」

降車駅に着いてしまい、今更土下座もできず、すっかりタイミングを失ったまま僕は駅を降りる。 気まずくておばちゃんの方を見ることさえできない。 背中越しに、家族たちが僕のフォローをしているように聞こえた。

駅の構内アナウンスによると、電車はしばらくこの駅に止まったままらしい。

「やっぱり自分の口から一言謝っておいた方が良いか……」

僕は急いでさっきのおばちゃんのところに引き返す。

「あの、さっきは無礼な態度で申し訳……」 「あんた、覚悟しときなさいよ。これからあんた一人を徹底的に殺しにかかるから」

真顔で言われて、背筋が凍った。 しまった、あんなことくらいでまさかこんなに怒るとは。 この人が超ビップだと知っていたはずなのに、瞬間的な度忘れで体が咄嗟に反応しなかった自分を恨んだ。

発車ベルが鳴り、結局どうすることもできずにホームに降りる。 僕はこれから一体どうやってこの人の機嫌を取り戻していけばいいのだろう。

……

家族で自宅に戻ると、さっそくおもてなしの準備。 今日はこれからおばちゃんが家宅訪問に来るのだそうだ。

僕は一人、心中が穏やかでない。 殺しにかかるって、一体何をされるんだろう。

「とりあえず、以前あの人からもらったレトログラスでドリンクを飲んどけ」

それが誠意の証、友好の証になると、兄からアドバイスがあった。

おばちゃんが家に到着。 僕は会食の場で、これ見よがしに例のレトログラスでオレンジジュースを飲んで見せた。

冷たいおばちゃんの視線が刺さる。 なんだ、こんな浅知恵なんて全部見透かされてるんじゃないか。

しかし僕には渾身の隠し玉があった。

食事が終わって、寝室でゲーム大会。 ファミスタを起動して、おばちゃんに接待プレイ。

肝心なのはBGM。 以前僕がアレンジしたやつだ。 気付くかな？気付くかな？

しかしやっぱりおばちゃんに黙殺される。

ダメだ、僕はもう逃げられない。

好きでいたいが消えていく 弱さを知って 絶望を知って 好きでいることなんて到底無理 また私のせいで消えるから

消費したいわけじゃないのに 好きになると消える 命が反応しなくなる

生きるために必要なのに 私が私でいるために必要なのに 生きることは好きでいることなのに 好きを邪魔するから嫌いなのに

あんなに叫んだことも もう忘れそう バカだから 無力だから

ただ死んでないだけ

強くなりたい 好きでいたい 想っていたい 首の皮一枚でも 持ちこたえていたい

幸せの正体は 繋がりだから 信じられるくらいに深く 確かめたかった

消えたら終わり それが消えたら すべて

逆にたとえこの世が終わっても それさえあれば 生きていられる気がする

そう信じてあのとき みんな身を投げた

でも それすらも今はもうありきたり そんな過去は みんな聞き飽きた 私も聞き飽きた

弱いから悪い

ただそれだけ

ごめん

もう行くわ

怖くない大丈夫

ありがとね

空が綺麗 トワイライトの赤紫 白い月が出て 目を凝らすと星々もはっきり見えて

今日も一日が終わるのかな

僕は公園にいた 見覚えのある広い公園 昔このあたりに住んでいたような気がするのに どうしてかここがアフリカのサバンナだと思った こんな綺麗な空なんて日本じゃありえないもんな

昔の仲間？ 見覚えのあるシルエットが数人 これから町に行ってごはん食べるけど一緒にどう？ って誘ってくる

それじゃあってことで 何となく合流 ノリノリで出発する

見覚えのある角を曲がって この道を真っ直ぐ行けば そうだ、町に出るはず 覚えてるよ、昔住んでたんだから

町はネオンがキラキラだった 異国情緒のあるお店ばっかり ここだよって仲間たちが そのうちの一軒に入っていく

僕はそのあまりの綺麗さに 写真撮影に夢中で 蒼から紅に染まる空のコントラストと エキゾチックなお店の外観と 煌めく飾燈たちの美しさとを なかなかピントが合わない携帯のカメラで 必死に撮っていた

少し遅れて入店すると 外国人の店員が苦笑しながら 三名様と……あと一名様はゴメンナサイもう席が一杯で と言われる

あの三人と一緒なんだけどって いくら訴えても言葉が通じない

見ると三人は最奥のカウンター席にぴったりと収まっていて 確かに僕が座る席はない その三つのシルエットはこちらの様子を見ているような見ていないような 僕と目が合って笑っているようなそうでもないような

まあいいか仕方ない 他の店を探そう

僕はそのまま店を後にする

背中越しに店がガヤガヤしだして あ、一名様！席が今…… みたいな雰囲気

無視

町はやっぱり綺麗だった どこを見てもネオンがキラキラで インドだかアフリカだか 砂でできたような建物たちが トワイライトの中で灯の光に浮かび上がる光景 ケバブだかトルティーヤだか スパイスの良い香りもする カタコトの日本語で売り声をかけられる

動画で見たなーこういうメシ 買って食べ歩こうかな おなかすいてるし

でもいざとなるとなんか手が汚れそうで めんどくさくて買う勇気が出ない

そんなこんなでふらふらと宛もなく歩いていると いつの間にか景色は昼間っぽくなっていた

ネオンの町は終わり 灰色の住宅街 もうここはもといた公園の近所かな

夜にもならなかったのに 何だか徹夜したみたいな気分で 薄ぼんやりした不思議な意識 なんか目とか口とか顔面がカサカサで だりぃー体調悪りぃー

ああでも結局 なんだかこうやって過ごすのも悪くないっていうか これからもいろいろ創作していけそうな気がする

脳の活性化のためには 必要なのかもなこういうの

公園では家族連れが フリスビーで遊んでいたりして 休日みたいな雰囲気

見上げると鉛色の空には かちゃかちゃと四角く並んだ不気味な雲 あれって地震雲かな 何か起こりそうな予感

スマホを見ると あの曲聞いたよ良かったよって 彼女からSNSにメッセージが入っていた

最後まで聞いてくれたんだ 良かった

なんだか報われた気持ちでいっぱいになった